La Sociedad Española de Psicogeriatría (SEPG) aborda en su XXIII Congreso, celebrado en Girona, el riesgo de suicidio entre las personas mayores, un grupo en el que la mortalidad por esta causa presenta cifras especialmente elevadas

Los hombres de edad muy avanzada constituyen uno de los grupos de población con mayor riesgo de suicidio. En España, la tasa entre los hombres de 85 a 89 años se situó en 2024 en 40,2 muertes por cada 100.000 habitantes, frente a las 36,7 del año anterior, lo que supone un incremento del 10 %. La cifra quintuplica, además, la tasa registrada en el conjunto de la población, situada en 8,1 por cada 100.000 habitantes.

Esta evolución contrasta con el descenso registrado en el conjunto de España, donde las muertes por suicidio pasaron de 4.116 en 2023 a 3.953 en 2024. Según datos publicados este año por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 17 % de las muertes por suicidio en el mundo corresponden a personas de 70 años o más.

La prevención del suicidio en las edades más avanzadas es precisamente uno de los temas que centra el XXIII Congreso de la Sociedad Española de Psicogeriatría (SEPG), que reúne desde hoy hasta el sábado en Girona a más de 300 profesionales.

Menos petición de ayuda y menos oportunidades para detectar el riesgo
A las elevadas tasas de mortalidad se suma una menor petición de ayuda en las edades más avanzadas. Según el Informe Anual 2025 de la Línea 024 del Ministerio de Sanidad, las personas de 85 a 89 años representan únicamente el 0,1 % de las llamadas a este servicio de atención a la conducta suicida, mientras que las personas de entre 40 y 59 años concentran el 46 %.

El suicidio en las edades más avanzadas presenta, además, una marcada diferencia por sexo. Entre las personas mayores de 65 años, tres de cada cuatro muertes por suicidio corresponden a hombres. Según explica el Dr. Diego José Palao, coordinador del Plan de Prevención del Suicidio de Cataluña (PLAPRESC), entre los factores de riesgo específicos en los hombres mayores se encuentran el aislamiento social y una menor red de apoyo, especialmente entre quienes están viudos o solteros, así como las enfermedades crónicas que provocan limitación funcional o dolor.

Palao advierte también del impacto de situaciones vitales extremas como la pérdida de la vivienda, que pueden favorecer la aparición de trastornos como la depresión o la ansiedad y, en personas vulnerables, actuar como factor precipitante de una conducta suicida. El especialista subraya, además, la importancia de detectar estas situaciones de riesgo y de facilitar alternativas habitacionales.

Otra de las dificultades para la prevención es que entre las personas mayores se produce aproximadamente una muerte por suicidio por cada cuatro intentos, frente a una por cada 20 entre los menores de 40 años. La menor frecuencia de intentos previos, junto con la mayor letalidad de las conductas suicidas en edades avanzadas, dificulta la detección del riesgo y reduce las oportunidades de intervenir a tiempo a través de los servicios de salud mental y de programas como el Código Riesgo Suicidio.

El Dr. Palao señala también el estigma asociado a pedir ayuda como uno de los factores sobre los que es posible actuar y recuerda la importancia de contactar con los servicios de salud ante la aparición de pensamientos suicidas, y con el 024 en cualquier situación de riesgo o con el 061 ante una situación de riesgo inminente.

Ante esta realidad, la implementación de una guía específica para la prevención del suicidio en las personas mayores será una de las prioridades del PLAPRESC. Consensuada con expertos, contempla acciones de divulgación y formación de profesionales para mejorar la detección y la gestión del riesgo, así como el acceso a los servicios de salud y psicogeriatría.

El Dr. Manel Sánchez, presidente de la Sociedad Española de Psicogeriatría, insiste por ello en la importancia de prestar atención a posibles señales de sufrimiento: «Hay que estar muy atentos a las expresiones de sufrimiento psicológico en gente mayor». Los cambios persistentes en el estado de ánimo deben motivar también una consulta y una valoración profesional, del mismo modo que se consulta cuando aparecen problemas de memoria.

Asimismo, considera que, más allá de la detección y el tratamiento, es fundamental garantizar la continuidad de la atención una vez que el paciente está estabilizado, especialmente cuando persisten situaciones de soledad o vulnerabilidad social. En este sentido, reivindica más recursos específicos para las personas mayores, como hospitales y centros de día y espacios de participación comunitaria, que les permitan recuperar vínculos, sentirse útiles y, sobre todo, encontrar nuevas ilusiones y motivos para seguir viviendo.

Deterioro cognitivo y diagnóstico precoz: momentos de especial vulnerabilidad
El Congreso aborda también la relación entre deterioro cognitivo, demencia y riesgo de suicidio. La demencia y el deterioro cognitivo leve constituyen un factor de riesgo especialmente en las fases iniciales, cuando la persona todavía es consciente de la pérdida progresiva de capacidades. Según Palao, la detección y la gestión del riesgo requieren especial atención en estas fases, particularmente en hombres que viven solos.

El diagnóstico precoz del Alzheimer, aunque permite planificar la atención y los cuidados, plantea también la necesidad de reforzar el acompañamiento psicológico y emocional de la persona, ante el impacto de conocer el diagnóstico de una enfermedad para la que actualmente no existe un tratamiento curativo.

El Dr. Sánchez pone como ejemplo a personas que han mantenido una vida profesional muy activa y exigente y que, ante los primeros problemas cognitivos, comprueban que ya no pueden desarrollar con normalidad tareas habituales. La dificultad para aceptar esta nueva situación y el temor a convertirse en una carga para su entorno pueden generar frustración, ansiedad y un importante sufrimiento emocional.

Los avances en el diagnóstico precoz del Alzheimer coinciden, además, con la llegada de nuevos tratamientos que están generando importantes expectativas. El Congreso cuenta con la participación de ponentes internacionales como el Dr. Robert Howard, profesor de Psiquiatría Geriátrica del University College London, que abordará las posibilidades y limitaciones de estas nuevas terapias.

Inteligencia artificial en psicogeriatría: potencial y cautela
La inteligencia artificial es otro de los ámbitos presentes en el Congreso. La Dra. Leasly García, especializada en medicina interna e ingeniería, analiza su potencial para estudiar información clínica, voz, lenguaje o neuroimagen, con el objetivo de detectar patrones, anticipar riesgos y apoyar la valoración de las personas mayores. No obstante, advierte de que muchas aplicaciones se encuentran todavía requieren validación y plantean retos relacionados con la protección de datos, los posibles sesgos y la seguridad. "La IA se planteará como una herramienta de apoyo al profesional", señala.

El XXIII Congreso de la Sociedad Española de Psicogeriatría, que se celebra en Girona desde hoy y hasta el sábado, reúne a más de 300 profesionales para abordar los principales retos de la salud mental en las personas mayores. Además de la prevención del suicidio y la aplicación de la inteligencia artificial, el programa aborda el diagnóstico precoz y los nuevos tratamientos del Alzheimer, el delirium, los trastornos resistentes, la catatonia, la patología dual, el abordaje de la demencia en edades muy avanzadas y la promoción de un envejecimiento saludable y resiliente, entre otras cuestiones.